Umkehrung des Horizon-Live-Service: Feedback vor Umfang

Ein Live-Service-Pitch kann in einer Präsentation unschlagbar wirken und trotzdem sofort auf die Nase fallen, sobald Spieler ihn anfassen. Genau das scheint die Lehre aus Sonys angeblicher Kurskorrektur bei Horizon Hunters Gathering zu sein, einem Koop-Spinoff von Horizon, das Berichten zufolge zurück an die Werkbank gezogen wurde, nachdem Playtests schlecht liefen. Gut so. Lieber jetzt eine 6-von-10-Roadmap-Schramme einstecken, als ein poliertes Laufband zu veröffentlichen und dann überrascht zu tun, wenn niemand den monatlichen Aufgabenplan will. Das ist kein Nachruf auf eine Einstellung, und es sollte auch nicht so behandelt werden. Die nützliche Lesart ist Produktpositionierung, nicht Konsolenkrieg-Konfetti. Spielerfeedback ist nicht nur ein Wetterbericht des Community-Managers. Wenn das Signal laut genug ist, kann es das Studio zwingen, die verbotene Frage zu stellen: Welches Spiel machen wir hier eigentlich?

Der Playtest hat seinen Job gemacht

PC Gamer berichtete, dass Sony und Guerrilla Games bei einem Live-Service-Koop-Spiel im Horizon-Universum nach „negativem Spielerfeedback“ aus jüngsten Playtests in letzter Minute umschwenken. Laut PC Gamer war Horizon Hunters Gathering als Live-Service-Koop-Actionspiel geplant, in dem sich Spieler als animierte Helden zusammenschließen, um gegen mechanische Bestien zu kämpfen. PC Gamer berichtete außerdem, dass Spieler bei drei Playtests Anfang dieses Jahres schlecht reagierten, wobei ein Test mit Marathons Server-Slam-Wochenende konkurrierte. Genau dafür sind Playtests da, selbst wenn sich die Ergebnisse anfühlen, als würde man auf einen Lego aus Quartalsplanung treten. Ein Test, der sagt, dass das Publikum eure Grundidee nicht will, ist keine schlechte Datenlage. Es ist ein Rauchmelder. Ihn zu ignorieren, nur weil die Präsentation bereits sagt, Live Service sei der Weg, führt zum Straßenverkehrsamt der Produktstarts: Alle warten, niemand ist glücklich, und irgendwer besteht darauf, dass das System funktioniert.

Umfang ist die Wertungsnote

Engadget berichtete unter Berufung auf Bloomberg, dass Guerrilla den Umfang von Horizon Hunters Gathering reduziert, Live-Service-Elemente entfernt und einen Story-Modus hinzufügt, damit es eher wie ein traditionelles Koop-Spiel wirkt. Kotaku berichtete ähnlich, dass Guerrilla-Entwickler nach einem schwachen internen Playtest im Juni daran arbeiteten, Hunters umzubauen, indem sie Live-Service-Elemente entfernten und Story hinzufügten. Übersetzung: Das ist kein Textur-Feinschliff. Berichten zufolge ändert Sony hier das Versprechen auf der Verpackung. Dieser Unterschied ist wichtig, denn Live Service ist kein Monetarisierungs-Aufkleber, den man auf ein Monsterjäger-Spiel klebt und dann Strategie nennt. Er verändert Content-Taktung, Fortschrittsdruck, Einstieg, soziale Reibung, Belohnungsdesign und die Geduld, die Spieler am Veröffentlichungstag mitbringen. Wenn euer Publikum ein fokussiertes Koop-Abenteuer will und ihr ihm eine saisonale Anwesenheitspflicht anbietet: Glückwunsch, ihr habt Hausaufgaben mit Roboter-Dinosauriern erfunden. Das ist ein 3-von-10-Battle-Pass-Kalender, und ich bin höflich.

Das Problem mit dem Grafikstil war eigentlich ein Zielgruppenproblem

IGN berichtete, dass Horizon Hunters Gathering ein cartoonhafter Multiplayer-Ableger von Guerrillas zentraler Singleplayer-Horizon-Reihe ist, die für fotorealistische Grafik bekannt ist. IGN merkte außerdem an, dass das Spiel bei seiner Ankündigung im Februar Vergleiche mit Capcoms Monster-Hunter-Reihe auslöste, während viele infrage stellten, ob es ein Publikum finden würde. Das ist die Positionierungsfalle in Neonfarbe: neuer Stil, neue Struktur, neue Spielerbindung, bekannte Marke. Keine dieser Entscheidungen ist automatisch falsch. Ich verteidige schräge Spinoffs wie ein Waschbär, der eine Pizzakruste bewacht. Aber wenn man Art Direction, Spielstruktur und Geschäftsmodell gleichzeitig ändert, bittet man Spieler nicht, einem um eine Ecke zu folgen. Man bittet sie, sich in ein anderes Franchise zu teleportieren, das Aloys Hoodie trägt.

Remys Einschätzung: Validiert die Fantasie, bevor

die Maschine den Umfang frisst Laut PC Gamers Bericht hat Sony nicht den Stecker gezogen, sondern Guerrilla stattdessen mehrere Monate gegeben, um das Projekt als normales Koop-Spiel mit Story und kleinerem Umfang neu zu starten. Das ist der konstruktive Teil, der unter den Trümmern versteckt ist. Das Unternehmen hat Berichten zufolge vor dem Launch zugehört, was jeder Live-Service-Pitch für die Zeit nach dem Launch verspricht, meistens direkt vor dem Entschuldigungs-JPEG. Die Lehre für Studios ist einfach: Validiert die Spielerfantasie, bevor ihr die Geschäftsarchitektur festschreibt. Fragt, ob Spieler sammeln, grinden, Kontakte knüpfen, Seasons abonnieren, Kosmetik jagen oder einfach mit Freunden mechanische Bestien zerlegen und eine Story erleben wollen. Das sind unterschiedliche Spiele, die dasselbe Merch tragen. Entwickler sollten beobachten, was Sony als Nächstes mit Horizon Hunters Gathering macht, denn die klügste Version dieses Projekts könnte die sein, die zugibt, dass der ursprüngliche Umfang versucht hat, zu vielen Systemen gleichzeitig die Hauptrolle zu geben.