Japanische Spielestudios: Analyse zu kleinen Teams und niedrigen Managergehältern

Die Spieleindustrie versucht immer wieder, Volatilität dadurch zu lösen, dass sie größer wird, und tut dann schockiert, wenn die Rechnung mit Totenkopfmaske vor der Tür steht. Eurogamer beschrieb den aktuellen Hintergrund mit Microsoft Xbox, das 3.200 Entlassungen und den Abgang von vier Studios ankündigte, neben Kürzungen bei Bungie, EA, PUBG Productions, Take-Two und Warner Bros. Das ist kein Wetterphänomen. Das ist ein Geschäftsmodell, das auf die Schwerkraft trifft. Die interessantere Frage ist, warum japanische Studios offenbar weniger direkte Treffer einstecken. Die Antwort ist laut Berichten, die den Branchenexperten Amir Satvat zitieren, kein magischer Staub aus Kyoto und auch keine heilige Design-Schriftrolle, die hinter einem Getränkeautomaten versteckt ist. Es sind kleinere Teams, weniger Abhängigkeit von riesigen Live-Service-Wetten und Vorstandsgehälter, die nicht wie ein Bosskampf aussehen, bei dem die Aktionäre vom Balkon aus jubeln.

Der 8-von-10-Tabellenkalkulationssieg

Eurogamer berichtet, dass Satvat Japans relative Widerstandsfähigkeit mit kleineren Teams und Führungskräften verbindet, die keine 30-Millionen-Dollar-Zahltage einstreichen. IXBT sagt unter Berufung auf denselben Experten, dass japanische Studios die Branchenkrise besser überstehen, weil sie eher kompakte Teams haben, riesige Live-Service-Spiele meiden und die Gehälter der Führungsebene moderater halten. Glückwunsch, die geheime Technologie war die ganze Zeit Kostendisziplin, der langweiligste legendäre Drop in der Loot-Tabelle.

Das ist wichtig, weil Teamgröße nicht nur eine Zahl auf der Personalliste ist, sondern ein Risikomultiplikator. Eine aufgeblähte Produktion kann Blockbuster-Größe brauchen, nur um überhaupt die Gewinnschwelle zu erreichen. Dadurch wird jede Veröffentlichung zu einem Casinotisch, an dem der Mindesteinsatz die gesamte Studiokultur ist. Kleinere Teams machen ein Unternehmen nicht immun gegen schlechte Entscheidungen, aber sie verringern den Explosionsradius, wenn ein Projekt hinter den Erwartungen bleibt.

Live-Service-Wachstum ist Miete, kein kostenloses Geld

Dmitry Krivov von IXBT berichtet, dass Satvat ausdrücklich auf das Fehlen riesiger Live-Service-Spiele als Teil des japanischen Vorteils hingewiesen hat. Das ist der Beleg, den viele Publisher nicht gerahmt an der Wand hängen sehen wollen. Ein Live-Service-Titel ist nicht nur ein Spielestart, sondern ein dauerhaftes Personalversprechen mit Content-Anforderungen, Support-Kosten, Community-Druck und jener Art von Roadmap-Schulden, die einen Producer altern lassen wie Milch in der Sonne.

Eurogamers Bericht stellt diesen Punkt neben den westlichen Entlassungszyklus, in dem große Unternehmen Personal abbauen, selbst nachdem sie auf Skalierung gesetzt haben. Das Problem ist nicht, dass Live-Service-Spiele böse sind. Manche sind brillant, und manche verdienen ihre Armeen von Spielern. Das Problem ist, jedes Projekt so zu behandeln, als könne es das nächste ewige Spiel werden. Das ist Unternehmensastrologie mit Battle Pässen.

Arbeitsrecht ändert den Schwierigkeitsgrad

Ash Parrish von Kotaku fügt durch Alanah Pearces Erklärung eine zweite Ebene hinzu: Japanische Unternehmen stehen vor rechtlichen und kulturellen Einschränkungen, die Entlassungen deutlich erschweren, sofern nicht mehrere Bedingungen erfüllt sind. Kotaku weist außerdem darauf hin, dass Unternehmen möglicherweise stärker auf Vertragsarbeiter setzen oder versuchen, Beschäftigte indirekt hinauszudrängen. Also nein, das ist keine Arbeiter-Utopie mit Speicherpunkten und kostenlosem Curry. Es ist ein anderes Regelwerk, und manchmal schützen die Regeln Vollzeitbeschäftigte, während der Schmerz anderswohin verschoben wird.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil Widerstandsfähigkeit nicht dasselbe ist wie Tugend. Ein Studio kann für seine Kernbelegschaft stabiler sein und Auftragnehmer trotzdem wie wegwerfbare Verbrauchsgegenstände behandeln. Wenn westliche Führungskräfte nur die Optik kopieren, lernen sie die falsche Lektion und schaffen es irgendwie, die Kfz-Zulassungsstelle der Managementsysteme noch schlimmer zu machen.

Was Studios kopieren sollten, ohne Japan zu cosplayen

IXBT berichtet, dass Satvat Japans Situation dennoch als alles andere als ideal beschrieben hat, und genau diesen Teil wird jeder PowerPoint-Samurai bequem überspringen. Die nützliche Erkenntnis ist nicht, dass jedes Studio über Nacht japanisch werden sollte. Die nützliche Erkenntnis ist, dass Produktionsrisiko, Vergütungsanreize und Monetarisierungsstrategie miteinander verbunden sind, ob Führungskräfte das zugeben oder sich hinter Wörtern wie Synergie verstecken, bis die Quartalskonferenz vorbei ist.

Für Leserinnen und Leser, die das Geschäft mit Spielen beobachten, ist das nächste Signal einfach: Schaut darauf, was Unternehmen tun, bevor der nächste Hit einschlägt. Bauen sie Teams auf, die für nachhaltige Veröffentlichungen passend dimensioniert sind, oder stellen sie Personal ein, als wäre jedes Projekt dazu bestimmt, für immer Geld zu drucken? Machen sie vollständige Spiele, oder verkaufen sie einen Live-Service-Traum, der einen Wunder-Patch und eine Herde Wale braucht, um zu überleben? Das japanische Modell ist nicht makellos, aber es erinnert klar daran, dass die sicherste Wachstumsstrategie vielleicht darin besteht, weniger dumme Versprechen zu machen.