Melius sammelt 25 Mio. $ ein: Assets schlagen KI-Optimierer

Die klarste Produktlektion kommt manchmal in dem chaotischsten Satz: „Wir haben die gesamte Codebasis verworfen; wir haben alles davon verbrannt.“ Das sagte Melius-Mitgründer Joowon Kim gegenüber TechCrunch, als er beschrieb, was geschah, nachdem die erste KI-Marketingidee des Startups nicht zündete. Das neue Produkt ist kein weiteres Dashboard, das Marketer auffordert, noch mehr Regler zu justieren. Es ist eine Plattform zur Erstellung von Workflow-Artefakten, die Käufer sofort nutzen können: Werbekampagnen, Bilder und Videos.

Der Launch, der das Feuer überstand

TechCrunch berichtete, dass das in New York ansässige Unternehmen Melius insgesamt 25 Millionen US-Dollar an Finanzierung bekanntgab, bestehend aus einer Series-A-Runde über 20 Millionen US-Dollar unter der Führung von CRV und einer Seed-Runde über 5 Millionen US-Dollar unter der Führung von General Catalyst. Laut TechCrunch behauptet das Unternehmen außerdem, innerhalb von zwei Monaten nach dem Verlassen des Stealth-Modus im Juli mehr als 1 Million US-Dollar an annualisiertem Umsatz überschritten zu haben. Die Gründer Joowon Kim, Young Kim und Arnav Ramu kannten sich aus ihrer Arbeit als Ingenieure bei Ramp, dem Softwareunternehmen für Unternehmensausgaben und Finanzen. Das ist ein hilfreicher Hintergrund: Dieses Team hat nicht einfach nur ein Pitchdeck umbenannt und es Launch genannt, sondern das neu aufgebaut, was es verkaufen wollte.

TechCrunch zufolge startete die erste Version von Melius vor über einem Jahr als KI-Tool für Performance-Marketing. Mehr als sechs Monate nach dem Aufbau entschieden die Mitgründer, dass die ursprüngliche Idee nicht „tragfähig“ sei, sagte Joowon Kim gegenüber TechCrunch. Statt Marketern dabei zu helfen, Werbeausgaben zu verwalten und zu optimieren, richtete das Team den Fokus neu darauf aus, die Kampagnen und kreativen Assets selbst zu erstellen. Fast ein Jahr nach dem ersten Launch stellte Melius das vor, was es als „Agentenlabor für kreative Arbeit“ beschreibt.

@title Melius’ Produktwende
@source TechCrunch

  Performance tool
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  Did not have legs
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  Codebase scrapped
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  Creative work
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  Funding announced

@caption Melius verlagerte den Fokus von der Optimierung von Werbeausgaben hin zu kreativem Output.

Warum Artefakte besser sind als Regler

Die versteckte Geschichte in TechCrunchs Bericht ist nicht die Höhe der Finanzierungsrunde, sondern der Einstiegspunkt. Melius begann mit der klassischen Optimierungsschicht: Marketern helfen, Werbeausgaben zu verwalten und zu optimieren. Auf einer Pitch-Folie klingt das vernünftig, aber in der Praxis verlangt es von Kunden, einem neuen Tool in einem budgetkritischen Teil des Workflows zu vertrauen, bevor sie irgendeinen Output erlebt haben. Das ist eine Preisseite voller Produktrisiko, bei der jedes Ende lautet: „Bitte verbinden Sie Ihr Werbekonto.“

Die neue Wette von Melius ist einfacher zu bewerten. Wenn ein Marketer nach einer Kampagne, einem Bild oder einem Video fragt, ist der Output entweder nutzbar, nah genug dran, um ihn zu bearbeiten, oder offensichtlich falsch. Das verkürzt die Vertrauensschleife. Bei KI-Tools ist das Gewinnerprodukt oft nicht das klügste Bedienfeld, sondern das Artefakt, das in der tatsächlichen Arbeitswarteschlange einer Person landet, bevor das Meeting endet.

Der Burggraben ist nicht allein das Modell

TechCrunch merkt an, dass Melius bei Weitem nicht das einzige Startup ist, das Werbeagenturen, Marketern und Marken dabei hilft, kreative Assets zu erstellen. Das ist wichtig, denn „wir generieren Anzeigen“ ist für sich genommen kein großer Burggraben. Wenn die Kernfähigkeit leicht zu beschreiben ist, können Wettbewerber schnell dieselbe Kasse stürmen. Der verteidigungsfähige Boden liegt wahrscheinlich in Workflow-Gedächtnis, Markenpassung, Freigabewegen und wiederholbarer Kampagnenproduktion, nicht in einem generischen Prompt-Feld mit schönerem Farbverlauf.

Hier ist die Ramp-Herkunft interessant, ohne schon alles vorzugeben. Ingenieure aus einem Finanzsoftwareunternehmen haben gesehen, was passiert, wenn Workflow-Software Vertrauen gewinnt, indem sie operativen Aufwand reduziert. Für Melius lautet die strategische Frage, ob das „Agentenlabor für kreative Arbeit“, wie gegenüber TechCrunch beschrieben, zu einem System wird, zu dem Marketer täglich zurückkehren, oder nur zu einem schöneren Verkaufsautomaten für einmalige Assets. Ersteres kann sich verstärken. Letzteres wird Funktion für Funktion verglichen, und das ist ein harter Sport.

Worauf man als Nächstes achten sollte

Der nächste logische Schritt ist nicht unbedingt noch mehr Modellgerede. Die von TechCrunch berichtete Traktion, mehr als 1 Million US-Dollar an annualisiertem Umsatz innerhalb von zwei Monaten nach dem Verlassen des Stealth-Modus im Juli, gibt Melius die Chance zu beweisen, ob Kunden für ganze Kampagnen zurückkommen statt für isolierte Assets. Achten Sie auf Kundenbindung, Expansion innerhalb von Agenturen und Marken und darauf, ob sich das Produkt vom Generieren kreativer Einzelteile zu dem Ort entwickeln kann, an dem kreative Arbeit geplant, produziert und verfeinert wird. Das ist der Unterschied zwischen einem Launch, der in der Demo gut aussieht, und einem Produkt, um das Kunden Gewohnheiten aufbauen.

Für Gründer ist die Lektion erfrischend praktisch. Wenn Ihr KI-Produkt Nutzer auffordert, an eine Optimierungsschicht zu glauben, bevor sie etwas Nützliches erhalten, starten Sie vielleicht einen Schritt zu abstrakt. Melius sammelte Kapital ein, nachdem das Unternehmen eingeräumt hatte, dass das erste Produkt nicht tragfähig war, und baute um unmittelbare Outputs herum neu auf. Der Markt wird entscheiden, ob der neue Einstiegspunkt hält, aber die Produktlektion ist bereits nützlich: Verkaufen Sie das, worauf Kunden zeigen können, das sie bearbeiten, ausliefern und beurteilen können.