Analyse der Steam-Veröffentlichungsflut: Gefunden zu werden ist schwer

Der grausamste Bosskampf auf Steam ist kein Giftsumpf, keine Ausdauerleiste und keine Endphase mit drei Lebensbalken. Es ist der Moment, in dem deine Store-Seite live geht und sofort unter den Store-Seiten, Trailern, Demos, Sales, Patches und verzweifelten Ankündigungsposts aller anderen versinkt. Das ist die echte Veröffentlichungsflut: nicht nur mehr Spiele, sondern mehr Spiele, die denselben Algorithmus, dieselben Kuratoren, Creator und Spieler um ein winziges Stück Aufmerksamkeit bitten.

Ein Spiel zu veröffentlichen fühlte sich früher an, als würde man die Ziellinie überqueren. Heute ist es eher so, als würde man die Lobby freischalten. Die nützliche Lektion ist nicht, in Panik zu geraten oder jeden Fehlschlag Valves Maschinerie zuzuschieben, denn das ist ein Businessplan auf dem Niveau von 2 von 10 Ladebildschirmen. Die Lektion ist einfacher und gemeiner: Gefunden zu werden ist heute Teil der Entwicklung, kein Marketingauftrag, an den du dich erinnerst, wenn der Build schon brennt.

Kotakus alte Zahlen waren der Tutorial-Boss

Kotaku berichtete unter Berufung auf SteamSpy-Daten von Drittanbietern, wie schnell Steams jährliches Veröffentlichungsvolumen in den frühen Boomjahren des Stores anstieg. Laut Kotaku stieg die Zahl von 1.642 neuen Spielen im Jahr 2014 auf 2.722 im Jahr 2015, 4.400 im Jahr 2016, 6.322 im Jahr 2017 und 8.195 im Jahr 2018. Derselbe Bericht sagte, dass im folgenden Jahr rund 8.400 Neuveröffentlichungen erschienen, wobei das Wachstum offenbar stabil blieb, statt weiter in die Höhe zu schießen. Damals sah es so aus, als würden sich die Schleusen zu einem Strom beruhigen; aus Sicht eines Entwicklers bedeutete es bereits, dass die Startseite zu einem Hochgeschwindigkeits-Förderband wurde.

Diese Geschichte ist wichtig, weil Auffindbarkeit keine neue Beschwerde in einem frischen Hoodie ist. Sie ist der strukturelle Kompromiss offener digitaler Distribution: mehr Zugang für Creator, mehr Auswahl für Spieler und mehr Lärm für alle. Ein seltsames, brillantes Indie-Spiel kann neben der Veröffentlichung eines riesigen Publishers existieren, was großartig ist, aber Existenz ist nicht Sichtbarkeit. Auf Steam ist technische Verfügbarkeit der Loot-Drop auf der niedrigsten Stufe.

Valve patcht Discovery seit Jahren

Die Analyse von Game Developer zu Valves Steam-Discovery-Initiative beschrieb, wie das Unternehmen mit Kuratoren, Empfehlungen auf Basis dessen, wem Nutzer folgen, was sie besitzen, Wunschlisten und Genreinteressen experimentierte. Dieselbe Analyse nannte den „Neuerscheinungen“-Tab auf der Startseite „nahezu nutzlos“, weil ein neues Spiel vielleicht einen halben Tag lang erscheinen konnte, bevor es in der Liste nach unten gezogen wurde. Das ist keine Startbahn für den Launch. Das ist, als würde man mit 800 anderen Laptops durch eine Flughafensicherheitswanne geschoben.

GamesIndustry.biz fasste das tiefere Problem breiter und argumentierte, dass digitale Distribution Märkte geöffnet und eine viel größere Vielfalt an Creators ermöglicht habe, das Problem von zu viel Software aber von Plattformbetreibern nie zufriedenstellend gelöst wurde. Das ist die zentrale Spannung, die Entwickler verstehen müssen. Steams Offenheit ist der Grund, warum ein Solo-Dev etwas Seltsames und Wunderbares veröffentlichen kann, ohne einen Einkäufer im Handel um Regalfläche anbetteln zu müssen. Sie ist auch der Grund, warum sich das Regal heute wie ein Spielautomat mit Suchleiste verhält.

Wunschlisten sind ein Signal, kein Zauberspruch

Game Developer berichtete, dass Valve 2018 den Bereich „Bevorstehende Spiele“ auf Steam veränderte und eine algorithmische Auswahl hinzufügte, damit die Liste „Beliebte bevorstehende Spiele“ Spiele mit „starkem Interesse vor der Veröffentlichung“ hervorheben konnte. Valves erklärtes Ziel war laut diesem Bericht, Steam-Daten wie Wunschlisten zu nutzen, damit bemerkenswerte kommende Spiele mit größerer Wahrscheinlichkeit angezeigt werden. Übersetzung für Menschen: Aufmerksamkeit vor dem Launch kann Aufmerksamkeit beim Launch beeinflussen. Wunschlisten sind kein Feenstaub, aber sie gehören zu den wenigen sichtbaren Signalen, die Entwickler aufbauen können, bevor der Veröffentlichungstag zur Moshpit wird.

Hier müssen kleine Teams aufhören, Marketing wie einen Scham-Debuff zu behandeln. Wenn deine Steam-Seite spät online geht, dein Trailer nichts erklärt, deine Capsule Art wie Platzhaltersuppe aussieht und deine Demo erst nach deinem Launch-Rabatt erscheint, dann gib nicht dem Algorithmus die Schuld, als hätte er dir dein Pausengeld geklaut. Der Algorithmus mag ein seltsamer Verkaufsautomat sein, klar, aber du musst die Snacks trotzdem beschriften. Erstelle früh eine klare Store-Seite, teste deine Screenshots an Menschen, die nicht emotional verpflichtet sind, nett zu sein, und behandle jedes Festival, jede Demo, jedes Update und jeden Creator-Beat als Teil des Weges deines Produkts, erkannt zu werden.

Der Store beginnt, bessere Signale zu belohnen

PCGamesN berichtete, dass einige Indie-Entwickler glauben, Valve habe die Auffindbarkeit zuletzt durch Änderungen am Banner für Rabatte und Events auf der Steam-Startseite verbessert. Der Bericht zitierte Simon Carless von GameDiscoverCo, der sagte, Valve habe diese Fläche angepasst, um personalisierte Angebote basierend auf Spielerinteressen zu priorisieren, was kleineren Spielen im Sale helfen könne, häufiger zu erscheinen. PCGamesN berichtete außerdem, dass Hooded-Horse-CEO Tim Bender ein Indie-Beispiel hervorhob, bei dem fast alle Besuche über sechs Monate über dieses Raster innerhalb des letzten Monats stattfanden. Sein zitiertes Fazit war direkt: „Diese Änderung hat eine Traffic-Quelle, die für Nischen-Indies nicht existierte, plötzlich zur besten Traffic-Quelle im gesamten Store gemacht.“

Das ist der hoffnungsvolle Teil, und ja, wir dürfen einen haben. Discovery ist nicht tot; sie ist nur weniger automatisch, als Entwickler es wollen, und weniger transparent, als irgendjemand verdient. Die Teams, die sich anpassen, werden Steam als lebendiges Schaufenster behandeln, nicht als eintägigen Launch-Altar. Beobachte, wie Valve personalisierte Flächen, Wunschlisten, Events und Sale-Platzierungen weiter abstimmt, denn der nächste Gewinner ist vielleicht nicht das lauteste Spiel. Vielleicht ist es das Spiel, das dem Store genug saubere Signale gibt, damit er nicht einfach daran vorbeiscrollt.