Análisis de la avalancha de lanzamientos en Steam: ser encontrado es difícil

La pelea de jefe más cruel en Steam no es un pantano venenoso, una barra de resistencia ni una fase final con tres barras de vida. Es el momento en que tu página de la tienda se publica y de inmediato empieza a hundirse bajo las páginas de tienda, tráilers, demos, ofertas, parches y publicaciones desesperadas de anuncio de todos los demás. Esa es la verdadera avalancha de lanzamientos: no solo más juegos, sino más juegos pidiéndoles al mismo algoritmo, a los curadores, a los creadores y a los jugadores una diminuta migaja de atención.

Lanzar un juego solía sentirse como cruzar la meta. Ahora se parece más a desbloquear el lobby. La lección útil no es entrar en pánico ni culpar a la maquinaria de Valve por cada fallo, porque eso es usar 2 de cada 10 pantallas de carga como plan de negocio. La lección es más simple y más dura: que te encuentren ahora forma parte del desarrollo, no es un recado de marketing que recuerdas cuando la build ya está ardiendo.

Las cifras antiguas de Kotaku eran el jefe tutorial

Kotaku, citando datos de terceros de SteamSpy, informó lo rápido que aumentó el volumen anual de lanzamientos en Steam durante los primeros años de auge de la tienda. El recuento subió de 1.642 juegos nuevos en 2014 a 2.722 en 2015, 4.400 en 2016, 6.322 en 2017 y 8.195 en 2018, según Kotaku. El mismo informe dijo que aproximadamente 8.400 lanzamientos nuevos llegaron al año siguiente, con un crecimiento que parecía mantenerse estable en lugar de seguir disparándose. En ese momento, parecía que las compuertas se estaban asentando en una corriente; desde la silla de un desarrollador, ya significaba que la página principal se estaba convirtiendo en una cinta transportadora de alta velocidad.

Esa historia importa porque la descubribilidad no es una queja nueva con sudadera recién estrenada. Es el intercambio estructural de la distribución digital abierta: más acceso para los creadores, más opciones para los jugadores y más ruido para todo el mundo. Un indie raro y brillante puede existir junto a un lanzamiento de una gran editora, lo cual es genial, pero existir no es lo mismo que ser visible. En Steam, estar técnicamente disponible es el botín de nivel más bajo.

Valve lleva años parcheando el descubrimiento

El análisis de Game Developer sobre el impulso de Valve a Steam Discovery describía a la compañía experimentando con curadores, recomendaciones basadas en a quién siguen los usuarios, qué poseen, listas de deseados e intereses de género. El mismo análisis calificó la pestaña de Nuevos lanzamientos de la página principal como “casi inútil” porque un juego nuevo podía aparecer quizá durante medio día antes de ser arrastrado hacia abajo en la lista. Eso no es una pista de despegue para un lanzamiento. Es que te empujen por una bandeja de seguridad del aeropuerto junto con otros 800 portátiles.

GamesIndustry.biz planteó el problema más profundo de forma más amplia, argumentando que la distribución digital abrió mercados y permitió una variedad mucho mayor de creadores, pero que el problema de tener demasiado software nunca ha sido resuelto satisfactoriamente por los dueños de las plataformas. Esa es la tensión central que los desarrolladores deben entender. La apertura de Steam es la razón por la que un desarrollador en solitario puede lanzar algo extraño y maravilloso sin suplicarle espacio en una estantería a un comprador minorista. También es la razón por la que ahora la estantería se comporta como una máquina tragaperras con barra de búsqueda.

Las listas de deseados son una señal, no un hechizo mágico

Game Developer informó que Valve cambió el área de Próximos juegos de Steam en 2018, añadiendo selección algorítmica para que la lista de Próximos populares pudiera destacar juegos con “fuerte interés antes del lanzamiento”. El objetivo declarado de Valve, según ese informe, era usar datos de Steam como las listas de deseados para que los próximos juegos destacados tuvieran más probabilidades de aparecer. Traducción para humanos: la atención antes del lanzamiento puede afectar la atención en el lanzamiento. Las listas de deseados no son polvo de hadas, pero son una de las pocas señales visibles que los desarrolladores pueden construir antes de que el día de lanzamiento se convierta en un pogo.

Aquí es donde los equipos pequeños deben dejar de tratar el marketing como un debuff vergonzoso. Si tu página de Steam aparece tarde, tu tráiler no explica nada, el arte de tu cápsula parece una sopa de elementos provisionales y tu demo llega después de tu descuento de lanzamiento, no culpes al algoritmo como si te hubiera robado el dinero del almuerzo. Puede que el algoritmo sea una extraña máquina expendedora, claro, pero aun así tienes que etiquetar los snacks. Crea pronto una página de tienda clara, prueba tus capturas con personas que no estén emocionalmente obligadas a ser amables y trata cada festival, demo, actualización y momento con creadores como parte del camino del producto hacia ser reconocido.

La tienda está empezando a premiar mejores señales

PCGamesN informó que algunos desarrolladores indie creen que Valve ha mejorado recientemente el descubrimiento mediante cambios en el banner de Descuentos y eventos de la página de inicio de Steam. El informe citó a Simon Carless, de GameDiscoverCo, diciendo que Valve ajustó esa superficie para priorizar ofertas personalizadas basadas en los intereses de los jugadores, lo que podría ayudar a que juegos más pequeños en oferta aparezcan con más frecuencia. PCGamesN también informó que Tim Bender, CEO de Hooded Horse, destacó un ejemplo indie en el que casi todas las visitas de seis meses a través de esa cuadrícula llegaron durante el mes más reciente. Su conclusión citada fue directa: “Este cambio tomó una fuente de tráfico que no existía para indies de nicho y, de repente, la convirtió en la mejor fuente de tráfico de toda la tienda”.

Esa es la parte esperanzadora, y sí, se nos permite tener una. El descubrimiento no está muerto; simplemente es menos automático de lo que los desarrolladores quieren y menos transparente de lo que cualquiera merece. Los equipos que se adapten tratarán Steam como una tienda viva, no como un altar de lanzamiento de un solo día. Observa cómo Valve sigue ajustando las superficies personalizadas, las listas de deseados, los eventos y la colocación de ofertas, porque el próximo ganador quizá no sea el juego más ruidoso. Puede que sea el que le dé a la tienda suficientes señales limpias como para dejar de pasar de largo.