Analyse des retards du marathon : les saisons strictes se heurtent à un mur

Un calendrier de saison, c’est très bien jusqu’au moment où il commence à conduire le bus droit dans un lac. Le report par Bungie du mode PvE permanent de Marathon et de sa prochaine mise à jour majeure à décembre n’est pas un acte de trahison choquant. C’est le studio qui regarde un tapis roulant de contenu, voit les boulons s’envoler, et choisit de ne pas expédier ces boulons sous forme de confettis d’engagement payants. C’est la bonne décision, même si elle arrive avec l’effet d’un minuteur d’extraction noté 4 sur 10.

Les joueurs n’ont pas besoin d’un autre rectangle de feuille de route qui arrive techniquement à l’heure et spirituellement sous protection des témoins. Ils ont besoin de systèmes qui rendent le jeu plus solide que son calendrier marketing.

Eurogamer : le décalage de date est justement le sujet

Eurogamer rapporte que la Saison 3 de Marathon et tout ce qui était prévu avec elle ont été retardés, y compris le mode PvE complet longtemps attendu du shooter de science-fiction. Bungie avait auparavant partagé son intention de lancer la prochaine mise à jour majeure le 22 septembre, mais Eurogamer indique que ce contenu arrivera désormais dans le cadre de la mise à jour Symbiosis le 8 décembre. Ce n’est pas un petit réarrangement de patch. C’est Bungie qui déplace tout le mobilier après avoir compris que le plan de la pièce était maudit.

Eurogamer attribue aussi ce changement au fait que Bungie « s’éloigne d’un calendrier de saisons strict », ce qui est le vrai titre caché derrière le changement de date. Le vieux marché du jeu-service dit que les joueurs obtiennent de la prévisibilité, que les studios obtiennent une attention récurrente, et que tout le monde fait semblant que le calendrier ne dévore pas discrètement la qualité du design au déjeuner.

Quand un mode PvE permanent, des améliorations de l’accueil des nouveaux joueurs, une zone Perimeter rafraîchie, une nouvelle enveloppe de Runner et un espace social se retrouvent tous dans le même panier de décembre, le problème n’est pas une fonctionnalité en retard. C’est la portée qui rencontre la cadence dans une bagarre de parking.

IGN : le PvE devient le centre de gravité

IGN rapporte que la prochaine mise à jour majeure de Marathon était prévue pour le 22 septembre et arrivera désormais le 8 décembre, avec l’ajout de contenu PvE permanent, d’un espace social avec stand de tir, d’un mode TDM expérimental, et plus encore. Cette liste compte, parce qu’elle ne ressemble pas à une simple garniture saisonnière. Elle donne plutôt l’impression que Bungie essaie de redéfinir ce que les joueurs font réellement entre les moments d’extraction les plus tendus.

Un bon PvE n’est pas seulement une salade d’accompagnement pour les joueurs qui ont raté le bus du PvP. Dans les extraction shooters, le PvE peut enseigner la lecture des cartes, réduire les débuts où les nouveaux joueurs se prennent le mur en pleine face, et donner aux escouades des raisons de se connecter même quand elles ne poursuivent pas le dernier tableur de meurtres à la mode.

Si l’accueil des nouveaux joueurs de Marathon doit être amélioré, comme Eurogamer rapporte que Bungie le vise, alors retarder le mode PvE permanent a du sens. Le sortir à moitié cuit aurait donné le service administratif des modes : techniquement ouvert, spirituellement hostile.

Rogue et PC Gamer : les saisons ne sont pas sacrées

Rogue décrit Marathon comme un jeu qui laisse les saisons derrière lui tout en introduisant du Deathmatch, du PvE permanent, et plus encore. PC Gamer présente de manière similaire la décision de Bungie comme la fin d’un calendrier saisonnier strict, tout en s’appuyant sur des fonctionnalités proches de Destiny.

Enlevez la machine à brouillard du branding et la leçon est simple : une cadence fixe est un outil, pas une religion. La version dangereuse du développement saisonnier, c’est quand un studio commence à optimiser pour le créneau, pas pour le problème du joueur. On obtient des sorties de contenu propres sur une diapositive et bizarres en main, comme un passe de combat qui a de la posture mais pas de squelette.

Le virage de Bungie suggère que l’équipe voit Marathon comme ayant besoin d’ajustements systémiques plus profonds plutôt que d’une nouvelle portion ponctuelle de céréales de contenu. La prévisibilité, c’est bien, mais pas si les céréales sont des vis.

Eurogamer et IGN : ce que les créateurs devraient reprendre de ce report

Les informations d’Eurogamer donnent aux équipes produit la partie utile : Bungie déplace le contenu de septembre dans la mise à jour Symbiosis du 8 décembre, tout en s’éloignant des saisons strictes. Les informations d’IGN ajoutent la forme de cette mise à jour, avec notamment du PvE permanent, un espace social avec stand de tir, un TDM expérimental, et plus encore. Ensemble, cela ressemble à un studio qui regroupe des correctifs liés au lieu de les disperser sur un calendrier simplement parce que ce dernier a crié le premier.

Pour quiconque construit un jeu-service, la conclusion pratique n’est pas « retardez tout ». C’est comme ça qu’on obtient du vaporware avec un meilleur éclairage. Le meilleur choix consiste à définir quelles mises à jour sont du contenu, lesquelles sont des fondations, et lesquelles relèvent de la plomberie d’urgence. Si un mode PvE permanent est censé soutenir l’accueil des nouveaux joueurs, le jeu social et la rétention, le livrer séparément de ces systèmes de soutien relève de la faute professionnelle de design avec un logo.

Les joueurs devraient regarder ce que Bungie livre réellement en décembre, pas seulement si le mot Symbiosis sonne cher dans une bande-annonce. Le test utile sera de voir si Marathon devient plus facile à prendre en main, plus flexible à jouer, et moins enchaîné à un tapis roulant saisonnier qui était clairement en train de perdre la course au DPS. Si la mise à jour réussit son arrivée, ce report deviendra ennuyeux de la meilleure façon possible. Sinon, la feuille de route n’était pas le problème, c’était juste le reçu.