VLEO Adalah Orbit Kosong yang Tidak Dilirik Siapapun. NewOrbit Baru Saja Melakukannya.

Ada celah ruang yang berada di antara pesawat komersial dan satelit konvensional yang telah kosong secara komersial selama enam puluh tahun. Bukan karena tidak ada yang menyadarinya, melainkan karena fisika membuatnya tidak ramah: hambatan atmosfer yang luar biasa kuat, oksigen atomik yang menggerogoti material, dan torsi aerodinamis yang mendestabilisasi apa pun yang ditempatkan di sana. Setiap operator luar angkasa yang serius melihat sekilas dan memilih ketinggian yang lebih tinggi. Inilah jenis celah kontraian yang melahirkan perusahaan infrastruktur penentu generasi, atau pelajaran yang sangat mahal dalam mekanika orbital.

Tiga Masalah yang Tidak Ingin Diselesaikan Siapa Pun

Orbit Bumi Sangat Rendah, atau VLEO, berada di ketinggian 200 hingga 300 kilometer di atas Bumi, menurut The Next Web. Secara historis, itu adalah ranah satelit mata-mata dan Stasiun Luar Angkasa Internasional, bukan operator komersial. Alasannya sudah terdokumentasi dengan baik. Seperti yang dilaporkan Satellite Evolution, tiga kekuatan telah membuat VLEO tidak layak secara komersial sejak fajar era luar angkasa: hambatan aerodinamis, yang menarik pesawat ruang angkasa kembali ke Bumi dalam hitungan minggu; oksigen atomik, yang mengikis permukaannya; dan torsi aerodinamis, yang mendestabilisasi orientasinya. Ini bukan bug perangkat lunak yang bisa ditambal dalam satu sprint. Ini adalah kendala fisika fundamental yang memerlukan perangkat keras yang dirancang khusus untuk mengatasinya.

NewOrbit yang berbasis di Reading mengklaim telah membangun tepat itu. Perusahaan ini telah mengembangkan satelit yang dirancang khusus dan dilengkapi sistem propulsi in-house yang dirancang untuk tahan terhadap kondisi VLEO dan beroperasi secara andal di sana, menurut Satellite Evolution. CEO dan co-founder Anatolii Papulov telah menggambarkan VLEO sebagai real estat kosong paling berharga di luar angkasa, mencatat bahwa selama enam puluh tahun kawasan ini dianggap terlalu keras untuk satelit komersial karena hambatan atmosfer yang lebih kuat dan kondisi yang lebih ekstrem, menurut Orbital Today. Framing itu penting: ini menandakan bahwa NewOrbit memposisikan dirinya sebagai pemilik lahan, bukan sekadar vendor pesawat ruang angkasa.

Mengapa Orbit Adalah Keputusan Platform, Bukan

Keputusan Perangkat Keras Para pembuat produk yang berpikir mekanika orbital adalah masalah orang lain sebaiknya mempertimbangkan kembali. Ketinggian tempat Anda beroperasi menentukan latensi Anda, resolusi gambar Anda, tingkat kunjungan ulang Anda, dan pada akhirnya kasus penggunaan pelanggan Anda. Sebagian besar satelit komersial terbang di ketinggian 500 hingga 1.200 kilometer di atas Bumi, menurut Orbital Today. Pada ketinggian tersebut, sinyal menempuh jarak lebih jauh dan gambar kehilangan detail. Terbang lebih dekat, di kisaran 200–300 km, berarti sebuah satelit secara fisik lebih dekat ke subjeknya, yang mengubah ekonomi observasi Bumi, komunikasi, dan aplikasi penginderaan dengan cara yang berdampak ke seluruh produk yang dibangun di atas infrastruktur tersebut.

Inilah logika platform yang membuat NewOrbit menarik melampaui kisah perangkat kerasnya. Ketika Anda mengendalikan lapisan infrastruktur yang langka dan terdiferensiasi secara teknis, perusahaan-perusahaan yang membangun di atas Anda mewarisi keunggulan dan batasan Anda. Siapa pun yang pertama kali membangun operasi yang andal dan terjangkau di VLEO berhak menetapkan syarat-syarat bagi setiap produk pencitraan, konektivitas, atau penginderaan yang membutuhkan ketinggian tersebut agar layak. Itulah sebuah parit yang dibangun dari fisika orbital, bukan dari peta jalan fitur.

Siapa yang Mendukung Taruhan Ini dan Apa Artinya

Seri A senilai $18,5 juta ini kelebihan permintaan (oversubscribed), menurut Payload Space dan Satellite Evolution. Voyager Ventures memimpin putaran ini, yang mengelola $475 juta di tiga dana, menurut The Next Web. Investor malaikat termasuk David Kirk, mantan Ilmuwan Kepala Nvidia, dan Laurence Leuschner, co-founder dan mantan CEO unicorn mobilitas Eropa TIER Mobility, bersama family office Custos. Pendukung lama Atlantic.vc, Lifeline Ventures, LGF, dan Illusian juga melanjutkan partisipasi mereka, menurut Satellite Evolution.

Profil investor ini layak dibaca dengan cermat. Voyager Ventures memiliki fokus yang dinyatakan pada infrastruktur luar angkasa Eropa. Keterlibatan David Kirk menandakan kredibilitas teknis di level arsitektur chip—jenis validator yang memahami rekayasa sistem cukup baik untuk mengetahui kapan klaim propulsi nyata versus sekadar aspirasi. Putaran yang kelebihan permintaan pada Seri A di sektor padat perangkat keras dengan siklus panjang seperti ini menunjukkan bahwa investor utama melakukan uji tuntas teknis yang sungguh-sungguh dan kembali menginginkan alokasi lebih besar. Itu adalah sinyal yang berbeda dari putaran seed perangkat lunak di mana kelebihan permintaan bisa hanya mencerminkan momentum narasi semata.

Apa yang Akan Terjadi Selanjutnya dan Mengapa Anda Harus Mengikutinya

NewOrbit telah menyatakan bahwa peluncuran pertama direncanakan pada 2028, menurut The Next Web. Itu adalah landasan pacu yang panjang dari perspektif strategi produk, yang berarti dua tahun ke depan akan memberi tahu kita segalanya tentang apakah ini adalah permainan infrastruktur yang tahan lama atau sekadar prototipe ambisius.

Perhatikan dua hal: apakah NewOrbit mulai menandatangani pelanggan muatan sebelum peluncuran—yang akan memvalidasi tarikan sisi permintaan, bukan sekadar kepercayaan diri rekayasa sisi penawaran—dan apakah ada operator dirgantara mapan yang merespons dengan mengumumkan program VLEO mereka sendiri. Jika para pemain lama tetap diam, NewOrbit punya lebih banyak waktu untuk membangun posisinya. Jika mereka bergerak, perlombaan untuk menguasai kisaran 200–300 km pun dimulai dengan sungguh-sungguh.

Bagi para pendiri dan pembuat produk, pelajaran sesungguhnya di sini adalah tentang waktu infrastruktur. Platform paling berpengaruh dalam tumpukan mana pun jarang yang paling keras saat peluncuran. Mereka adalah yang memecahkan lapisan yang dianggap terlalu sulit oleh semua orang lain, lalu diam-diam menjadi fondasi yang diandalkan segalanya. VLEO mungkin adalah lapisan itu bagi generasi produk berikutnya yang berbasis luar angkasa. NewOrbit bertaruh $18,5 juta bahwa mereka sampai di sana lebih dulu.